Kacie y Zach Scherler-Abney venían practicando pastoreo de ultra alta densidad en su campo del suroeste de Oklahoma desde hacía seis años. El sistema estaba dando el tipo de resultados que esperaban: las pasturas se recuperaban, la hacienda rendía y la tierra respondía exactamente como ellos creían que podía. Pero la carga de trabajo era insostenible.
"Nos encantaba cómo estábamos usando a nuestra hacienda como una herramienta sobre nuestra tierra", dice Kacie. "Pero no nos encantaba lo que nos estaba haciendo a nosotros."
Manejar varios movimientos por día con hilo eléctrico significaba madrugar, largos ratos revisando y moviendo el hilo, y un ritmo que nunca aflojaba. Su hacienda se aprendía la rutina y muchas veces se amontonaba contra el hilo, pasando por encima apenas se levantaba. El sistema funcionaba, pero creaba un ritmo de trabajo apurado y estresante que no coincidía con cómo los Scherler-Abney querían que funcionaran su hacienda y su campo.
"Cuando empezás a sacar cuentas, se vuelve obvio que no te estás pagando de forma justa por el tiempo que le dedicás", dice Zach.
No buscaban cambiar su filosofía de pastoreo. Creían profundamente en ella. Lo que necesitaban era una forma de mantener el sistema sin tener que organizar todo el día en base a cada movimiento de cerca. Con esa idea en mente empezaron a considerar las cercas virtuales. Esperaban que les ahorrara tiempo, pero no se imaginaban hasta qué punto iba a transformar su forma de producir.
Hacienda más tranquila y mejores tiempos desde la primera semana
Lo primero que notaron después de pasarse a Halter fue lo distinto que se movía la hacienda. En lugar de amontonarse y salir disparada por un hueco en el hilo, el rodeo entraba a la pastura nueva a un ritmo tranquilo y parejo.
Como las señales de Halter son simples y consistentes, todo el rodeo se mantiene más tranquilo. Una vibración suave avisa que es hora de moverse hacia una pastura fresca, y los animales se acercan por su cuenta. Si un animal cruza un límite virtual, una señal de audio lo hace volver con suavidad.
Todo el sistema está pensado para trabajar con los instintos del ganado, y no en contra de ellos.
"Con Halter, los movimientos son mucho más tranquilos", dice Kacie. "Sus niveles de estrés bajaron muchísimo."
Los horarios también cambiaron. En lugar de tener que hacer todos los movimientos al mediodía, el único momento en que podían asegurarse de estar disponibles, empezaron a abrir nuevas parcelas temprano a la mañana o al atardecer, cuando el ganado naturalmente prefiere pastorear. En los meses más calurosos, a veces abrían una franja de noche para que la hacienda pudiera aprovechar el pasto fresco y evitar del todo el estrés térmico.
Y como cada cerca se dibuja en la app, pueden planificar los movimientos cuando más les convenga.
"Podemos abrir una franja a las ocho de la noche, después de que refresca, y dejar que entren solos", dice Zach.
Si recién empezás con las cercas virtuales, nuestra guía Cercas virtuales para hacienda: guía completa para productores es un gran lugar para empezar.
Mantener cargas animales altas con menos estrés
Las cercas virtuales no cambiaron los objetivos de los Scherler-Abney. Los hicieron más alcanzables. Al mantener una presión de pastoreo constante y mover la hacienda en el momento justo, pudieron cosechar más del forraje que producían mientras protegían los períodos de recuperación.
"Una de las cosas que más nos gustó de Halter es que nos da la posibilidad de manejar nuestro rodeo de forma súper eficiente", dice Zach.
"Ahora mismo estamos manejando entre dos y tres veces el promedio del condado en carga animal."
Este aumento vino de una mejor utilización del forraje y de la posibilidad de pastorear con más precisión. En lugar de aprovechar el 30-50% del forraje en una pasada, ahora podían aprovechar el 60% o más. Eso les permitió llevar más hacienda a la vez que extendían los períodos de descanso de sus pasturas.
Mejor pastoreo invernal y menores costos de heno
Antes, el invierno implicaba desplegar largos tramos de hilo eléctrico con temperaturas bajo cero o dar de comer heno cuando las condiciones dificultaban armar las cercas. Halter cambió eso. Ahora manejan el pastoreo en franjas durante el invierno dibujando una cerca virtual desde el celular y moviendo el ganado sin levantar ni un poste ni un alambre.
"Podemos mover las vacas sesenta metros, treinta metros, incluso cuatrocientos, solo dibujando una línea", dice Zach.
Como las cercas virtuales no hacen cortocircuito con la nieve, el hielo o el pasto alto en reposo, los Scherler-Abney pueden pastorear más forraje invernal justo donde está. La hacienda pasa más días sobre pasto diferido, lo que reduce el suministro de heno porque siguen cosechando lo que tienen delante. Y con menos pasadas de tractor, evitan el daño al suelo y el pisoteo durante las épocas húmedas.
Halter los ayuda a aprovechar más de lo que ya producen. En lugar de enrollar o dar heno extra, simplemente mueven la línea de pastoreo y dejan que la hacienda se encargue del resto.
Reducir los costos de mano de obra y recuperar tiempo
Las necesidades de mano de obra bajaron significativamente. Tareas que antes exigían estar todo el día en el campo pasaron a ser simples chequeos en lugar de obligaciones.
"Las cercas virtuales de Halter nos redujeron muchísimo los costos de mano de obra", dice Zach. "No necesito a alguien acá desde las seis y media de la mañana hasta la tarde. Solo necesito a alguien que revise las vacas."
Este cambio les permitió a los Scherler-Abney enfocarse en las tareas que requieren criterio humano, mientras las cercas virtuales se encargan de las partes repetitivas del sistema de pastoreo. También cambió el ritmo de sus mañanas. En lugar de arrancar cada día apurada, Kacie ahora empieza con una mirada rápida a la app.
"Nuestra hija le dice 'la app de las vacas'", cuenta. "Puedo ver dónde está cada animal. Ya no tengo que preguntarme si alguno se escapó. Mi mañana y mi ritmo se ven totalmente distintos ahora."
Acceder a tierras que antes no podían pastorear
Su campo incluye zonas de monte, parches de mezquite y sectores de sorgo de Alepo. Muchas de estas áreas eran difíciles de cercar con hilo eléctrico y, por eso, se pastoreaban con menos frecuencia. Las cercas virtuales cambiaron eso.
"Antes, este habría sido un lugar difícil de manejar", dice Zach parado en medio de un monte de mezquite. "Ahora simplemente dibujo una línea donde los quiero contener y no me preocupa que los collares se salgan."
También usan Halter para aprovechar especies forrajeras específicas cuando están en su punto más seguro y más apetecible. Sin alambre físico, pueden pastorear sectores de alto valor forrajero en su punto óptimo, en lugar de manejar toda la pastura por igual. Esto habilita forraje que antes evitaban porque era demasiado difícil o riesgoso de manejar con alambre.
"Halter nos deja pastorear microclimas en lugar de tratar todo como un único bloque", comparte Zach.
Mejor rendimiento de los terneros gracias al creep grazing natural
Otro beneficio inesperado apareció en los terneros. Antes de las cercas virtuales, los terneros muchas veces quedaban restringidos por el hilo eléctrico junto a sus madres. Con Halter, las vacas llevan collares y los terneros no, lo que les permite adelantarse naturalmente a pastorear por delante del rodeo y volver a mamar.
"Ya vimos un aumento en el tamaño de nuestros terneros", dice Kacie. "Pueden ir a buscar el mejor pasto y volver con sus madres. No están limitados."
¡Esta mejora apareció en su primer año con Halter!
Una forma más sustentable de llevar el campo
La carga de trabajo detrás de su sistema de pastoreo los había empezado a desgastar. Estaban comprometidos con su tierra y su hacienda, pero el ritmo no dejaba casi margen para la familia ni el descanso. Las cercas virtuales cambiaron ese equilibrio.
"Sabíamos que esto no era sostenible a largo plazo", dice Kacie. "Pero no queríamos dejar de hacer lo que estaba funcionando."
Poco después de instalar Halter, hicieron algo que no habían podido hacer en años: tomarse unas verdaderas vacaciones en familia. Pasaron semanas haciendo senderismo y viajando, revisando el rodeo desde el celular sobre la marcha.
"Nunca habíamos podido hacer eso antes", dice Kacie. "Nos cambió la vida."
Consejos para otros productores
Los Scherler-Abney reciben muchas preguntas sobre cercas virtuales de parte de vecinos y otros productores. La preocupación más común que escuchan es sobre la inversión, sobre todo de quienes ya pasaron años construyendo o manteniendo infraestructura física.
"Lo que más veo que frena a los productores es esa idea del costo hundido", dice Kacie. "'Invertí tanto en alambrados. ¿Qué pasa con todo eso?'"
Ella siempre le devuelve la pregunta al productor.
"¿Cómo querés que se vean tu campo y tu vida dentro de cinco años? ¿Diez? ¿Veinte?"
La mayoría de los productores admite que quiere algo distinto a su ritmo actual.
"Nueve de cada diez veces, admiten que quieren algo distinto", dice Kacie.
"Y ahí la respuesta es simple. Tendrías que haber comprado Halter ayer."
Mirando hacia adelante
Las cercas virtuales no reemplazaron el sistema de pastoreo en el que los Scherler-Abney creían. Mantuvieron intacta su filosofía de manejo, a la vez que redujeron el estrés, mejoraron los números y les devolvieron el tiempo que antes se perdía en los constantes movimientos de cercas.
"Sonaba demasiado bueno para ser verdad", dice Kacie. "Pero resultó ser demasiado bueno y muy verdadero."
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